На остановке у привокзальной площади стояли киоски, а за ними — «загончик» из сетки-рабицы, протянувшийся вдоль трибуны стадиона «Труд» от улицы Ленинградской до улицы Бутина. Это место, именуемое в народе и «обменкой», и интернациональной барахолкой, и блошиным рынком, было одновременно центром притяжения и негодования читинцев. С одной стороны, именно здесь жители города могли приобрести дефицитные товары, с другой — качество этого добра оставляло желать лучшего.

Чего только не тащили китайцам на обмен: и текстиль, и электронику, и металлические предметы быта — особенно ценили друзья с юга алюминиевые столовые приборы. Рассмотрите фотографии: вот несут самовар, электробритву, набор рабочих инструментов, фотоаппарат «Смена-8М»; многие сдают фетровые шляпы, кипятильники — большие и маленькие, детские складные коляски, велосипеды, телескопы. Кто-то принёс дорогой подарочный набор вилок, ложек и ножей — похоже, он долго хранился у бывших хозяев. Несли на барахолку и унты, и шкуры животных, и военные портупеи, и юбилейные монеты, и рыболовные снасти. Особенно гонялись иностранные торговцы за офицерскими шинелями и даже ходили в них зимой.

А уносили с импровизированных прилавков читинцы всякую всячину: сигареты, китайскую косметику, кроссовки, которые быстро расклеивались, пуховики, пальто, ветровки, костюмы «Адидас» с торчащими нитками, джинсовые куртки и штаны, выцветавшие после первой стирки, сумки и брелоки — словом, ширпотреб. Но в 90-е годы, в полную разруху, когда многие сидели без зарплат и не могли себе позволить даже товары первой необходимости, это было спасением.

Появился «Центр товарообмена» как официальная реакция власти на резкий скачок преступности, связанный с рождением стихийных барахолок на улицах Читы, где забайкальцы устраивали бартер с китайцами. Сначала участок для обменных операций отвели за кинотеатром «Удокан», но почему-то народ эту локацию не оценил. Более удачным оказался вариант около стадиона «Труд». Партии товаров из КНР туда привозили по расписанию, работал рынок строго с 11:00 до 18:00, а цена удовольствия от «культурного» обмена с азиатскими соседями составляла 15 рублей с человека. Билеты проверяли стоявшие у турникетов молодые люди бандитского вида — в тёмных кожанках, спортивных штанах и белых кроссовках. Что было странно, ведь контролировалась территория органами внутренних дел… И хотя стихийные точки обмена с улиц так и не исчезли, прежнего столпотворения уже не наблюдалось.

В середине 90-х годов обменный «муравейник» закрылся. Новый появился на участке напротив стадиона «Локомотив». Дети тех лет вспоминают, как приносили китайцам на очередной обменный пункт литровые бутылки лягушачьих головастиков, выловленных в Читинке, и получали за это блок жвачек «Та-та»… Всё так же забайкальцы продолжали менять своё «барахло» (качественные советские вещи) на привозное (некачественное), пока постепенно торговля не вытеснила обмен или пока «барахло» не закончилось. Теперь бартер по-читински — это уже история.