Избирательная комиссия Забайкалья отказала в регистрации инициативной группы, возглавляемой Анатолием и Николаем Лихановыми, по проведению референдума, который предполагал решить вопросы о признании края республикой в составе РФ, о досрочном выходе женщин на пенсию и выборах прокуроров и председателей судов. Решение комиссии опубликовано 24 ноября на её официальном сайте.
В сообщении уточняется, что председатель инициативной группы Николай Лиханов и её уполномоченный представитель Анатолий Лиханов предложили провести референдум, чтобы решить ряд вопросов. Так, они предлагали изменить статус Забайкальского края на Республику Забайкалье в составе РФ, установить на территории региона возраст выхода на пенсию для женщин 55 лет. Кроме того, Лихановы намеревались ввести выборы районных прокуроров и председателей районных судов, а также избирать глав городских округов и районов.
Избирательная комиссия установила, что в представленных Лихановыми документах отсутствуют формулировки вопросов, необходимых для вынесения на референдум края. Также в документации выявлены недостоверные сведения о членах инициативной группы, такие как ошибки в фамилиях и адресах места жительства.
Николай Лиханов и его брат Анатолий периодически проводят акции протеста по различным поводам, выражая недовольство передачей спортзала «Спартак» органам внутренних дел, высокими тарифами, и работой чиновников. Николай Лиханов неоднократно выходил с одиночными пикетами к зданию правительства Забайкалья и объявлял голодовку. В 2017 году его после посещения правительства края направили на принудительную госпитализацию в психиатрическую больницу.
Также в 2017 году Николай Лиханов впервые провёл голодовку у здания правительства в сентябре 2017-го — тогда он выступал против предполагаемой коррупции во власти, требовал проведения референдума за создание Республики Забайкалье в составе РФ.